Un mode de sortie décrit le périphérique de destination final utilisé pour reproduire les couleurs du document PDF (le périphérique d'impression des séparations, par exemple). Les modes de sortie peuvent écraser les espaces de travail lors de la visualisation et de l'impression, mais il ne convertissent pas les couleurs des documents PDF.
Il existe deux types de modes de sortie : le premier incorpore un profil de périphérique définissant l'espace colorimétrique du périphérique de sortie, tel qu'U.S. Web Coated (SWOP) v2, par exemple ; le second nomme simplement l'espace colorimétrique cible et aussi, le plus souvent, une condition de sortie standard. L'utilisation du second permet de réduire la taille du fichier PDF par rapport au premier, mais cela est généralement possible seulement pour les fichiers PDF/X-1a ou les fichiers PDF/X-3 sans couleurs gérées.
Vous incluez les modes de sortie lors de la création du fichier PDF/X ou PDF/A via le panneau Normes de la boîte de dialogue Paramètres Adobe PDF. (Le mode d'accès aux paramètres Adobe PDF varie selon l'application utilisée.) Vous pouvez également faire appel à des modules externes tiers pour inclure des modes de sortie. Pour les documents dotés d'un mode de sortie nominatif et non de profils incorporés, le programme recherche le profil couleur associé au mode de sortie nominatif.